¿Qué es VMware y para qué sirve?

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Si estás interesado en el ámbito de la virtualización seguro que has oído hablar de VMware, una de las plataformas más reconocidas del mundo en el ámbito de la virtualización, la consolidación de servidores y gestión de infraestructuras.

Índice

¿Qué es VMware?

VMware es un importante creador de software especializado en la virtualización de sistemas, que nos ofrece multitud de herramientas encaminadas a ejecutar múltiples sistemas operativos en un mismo equipo físico. Para ello, se crean máquinas virtuales, que son capaces de ejecutar un sistema operativo de manera independiente en un sistema host, tal como si fuera un equipo separado, pero usando los mismos recursos que el sistema donde se está ejecutando.

Las máquinas virtuales son la base de la virtualización, una tecnología que ha crecido de manera extraordinariamente notable en la última década, ya que ofrece muchas ventajas, como la posibilidad de automatizar procesos o reducir costes.

¿Cómo funciona VMware?

VMware agrupa un conjunto de tecnologías dedicadas a la virtualización, que funcionan como un software que se debe instalar en un sistema llamado host. Ese es el sistema que compartirá sus recursos y que pondrá en marcha las máquinas virtuales.

Su funcionamiento se puede dar de dos modos:

  • Usando como host cualquiera de los sistemas operativos más populares, Linux, Windows o MacOS, aunque para ello necesitamos instalar productos distintos que son capaces de realizar diferentes funcionalidades.
  • Sin sistema operativo host, en cuyo caso actúa directamente sobre el hardware.

Ambas alternativas requieren productos distintos de VMware.

Virtualización de hardware mediante hipervisores

El programa que usa la tecnología de virtualización se llama hipervisor y puede instalarse directamente sobre una máquina física, sin sistema operativo, o sobre una máquina donde exista alguno de los sistemas operativos populares.

Este software actúa como capa intermedia, ya sea entre el hardware físico y las máquinas virtuales o entre el sistema operativo anfitrión (host) y las máquinas virtuales.

Los hipervisores: VMware Workstation y Fusion son los que se instalan sobre un sistema operativo host y VMware ESXi es la versión del software que se ejecuta directamente sobre el hardware.

Creación y gestión de máquinas virtuales (VM)

Una vez hemos instalado el hipervisor podemos crear máquinas virtuales en el equipo que hace de host. Incluso podemos instalar y ejecutar varias máquinas virtuales sobre el mismo equipo, cada una con su propio sistema operativo y diferente configuración.

Asignación dinámica de recursos (CPU, memoria y almacenamiento)

La tecnología de VMware es capaz de asignar recursos de manera dinámica a las máquinas virtuales. Esto permite ajustar el rendimiento de las VM según las necesidades del momento, sin que tengamos que hacer nada en especial, lo que puede ser muy positivo de cara a una mejor distribución de los recursos, optimizando el uso de la infraestructura.

Comunicación entre máquinas virtuales y redes físicas

Por supuesto, a pesar de que cada sistema operativo se ejecute de manera independiente, podemos perfectamente integrarlos, de modo que pueden comunicarse entre sí o comunicarse con sistemas externos. Para ello, VMware ofrece diversas herramientas que facilitan esta integración de manera flexible, lo que permite construir arquitecturas a medida según las necesidades de las empresas.

Monitoreo y administración de entornos virtuales desde un panel central

Además de lo anterior tenemos VMware vCenter, que es una herramienta que permite controlar, supervisar y automatizar la gestión de múltiples servidores y sus máquinas virtuales. Para ello, VMware vCenter ofrece un panel unificado desde el que se puede administrar la infraestructura completa de una manera bastante cómoda y aportando herramientas de gestión avanzadas.

Tipos de productos y soluciones VMware

VMware ofrece todo un ecosistema de productos para virtualización, que se ajustan tanto a pequeños usuarios individuales hasta grandes empresas que requieran gestionar una infraestructura compleja. Vamos a revisarlos para que puedas entender un poco mejor la cantidad de opciones que nos ofrece.

VMware Workstation y VMware Fusion

Estas son las soluciones más enfocadas a usuarios particulares y profesionales individuales, que permiten virtualizar sobre ordenadores de escritorio.

  • VMware Workstation está orientado a sistemas Windows y Linux
  • VMware Fusion es la alternativa para usuarios de macOS.

Ambas permiten más o menos el mismo grado de utilidades.

VMware vSphere y ESXi

Ahora bien, para empresas que requieran gestionar infraestructura de una manera más avanzada, tenemos VMware vSphere que es un software que permite la virtualización de servidores. Este software es el que instala el hipervisor directamente sobre el hardware, sin necesidad de que exista un sistema operativo host.

En este caso el hipervisor se llama ESXi, siendo el «producto estrella» de VMware y que lo distingue de otras opciones de virtualización que hay en el mercado.

VMware vCenter y herramientas de gestión centralizada

Para administrar la infraestructura virtualizada es ideal usar vCenter Server, una herramienta de gestión centralizada de los servidores donde tenemos corriendo vSphere. No es absolutamente necesario, ya que cada servidor donde hemos instalado VMware vSphere dispone de un panel de control web donde es posible crear máquinas virtuales y asignar recursos. Sin embargo, si tenemos varios servidores resultará casi indispensable administrarlos con VMware vCenter.

Gracias a este panel unificado no solo ganaremos en agilidad a la hora de administrar las máquinas físicas y virtuales. Además nos ofrece mucha más versatilidad y algunas de las ventajas más importantes de los entornos virtualizados, como la posibilidad de gestionar recursos de manera unificada, la posibilidad de migrar virtualizaciones entre servidores sin downtime, crear snapshots y mucho más.

VMware Horizon para escritorios virtuales

Otra herramienta útil sobre todo para entornos empresariales y trabajo remoto es VMware Horizon. Se trata de una aplicación que permite implementar un escritorio virtual mediante el que podemos ofrecer entornos de trabajo remotos a empleados, todo ello manteniendo el control de acceso seguro.

Otras soluciones de VMware (vSAN, NSX, Tanzu)

Además de todo lo anterior VMware ofrece otros productos quizás no tan conocidos como los siguientes:

  • vSAN es un sistema de almacenamiento gestionado por software que agrupa discos locales en una red y que podemos usar para poder gestionar un almacenamiento compartido.
  • NSX es una plataforma de virtualización de red que permite crear redes virtuales con configuraciones personalizables y flexibles.
  • Tanzu es una suite enfocada en la gestión de contenedores y aplicaciones modernas donde pensamos usar Kubernetes para el despliegue.

¿Para qué sirve VMware?

Seguramente con todo lo que has leído hasta ahora tendrás una buena idea de dónde le puedes sacar provecho a VMware, pero vamos a ampliar esta información:

Consolidación de servidores y optimización de recursos

Llamamos consolidación de servidores a la operativa que permite reducir la necesidad de equipos físicos a través de la instalación de distintas máquinas virtuales en un mismo host.

Así pues, mediante virtualización podemos conseguir reducir costes, ya que es posible  ejecutar varios servidores en un único equipo físico. Esto reduce considerablemente los costes y mejora la cuota de utilización de recursos, ya que muchas veces ocurre que se tiene máquinas físicas donde no se llega a usar ni un 20% de su capacidad. Así, agrupando varios servidores en un mismo host, se consiguen optimizar los recursos.

Pruebas y desarrollo de software en entornos virtuales

En la actualidad es muy común que los desarrolladores utilicen máquinas virtuales para realizar pruebas o el propio desarrollo del software. Esto ofrece numerosas ventajas, por ejemplo la capacidad de usar en desarrollo o pruebas las mismas máquinas que se van a tener una vez el software se ponga en producción.

Otra cosa ideal de las máquinas virtuales es que permiten realizar todo tipo de acciones con la garantía de que no vamos a dañar el sistema principal.

Implementación de infraestructuras de escritorio virtual (VDI)

Como hemos dicho antes, VMware Horizon es un software que nos permite ofrecer puestos de trabajo remotos, donde los empleados pueden usar los recursos ofrecidos por la empresa desde dispositivos con acceso a Internet, con total seguridad.

Continuidad del negocio y recuperación ante desastres

Además, la virtualización es una herramienta muy útil para recuperar los sistemas en casos de desastre, ya sea replicando las  máquinas virtuales o aplicando la recuperación automática. Esto nos protege ante fallos del hardware o del sistema virtualizado.

Seguridad y aislamiento de entornos virtuales

Otra cosa muy valorada en los entornos de virtualización es la seguridad que nos ofrece el aislamiento de las máquinas. Esto quiere decir que, aunque todas se están ejecutando en un mismo sistema físico, en realidad se encuentran totalmente separadas y son independientes. De hecho, podemos tener todo tipo de sistemas operativos y configuraciones corriendo en un mismo sistema anfitrión.

Así pues, en la práctica un error o incidente de seguridad no corre el riesgo de propagarse entre las máquinas virtuales, lo que nos ofrece mucha tranquilidad.

Ventajas de utilizar VMware

Si todavía te preguntas ¿qué ventajas podría ofreceme VMware como plataforma de virtualización? En los siguientes puntos podrás entender muchos de sus principales beneficios, aplicables tanto para empresas como para profesionales freelance.

Ahorro de costes en hardware y mantenimiento

Bien planteada, la virtualización puede significar una importante vía de ahorro en la inversión en hardware. Si tienes la necesidad de trabajar con servidores te puede resultar mucho más económico comprar una única máquina y trocearla en varias máquinas virtuales, lo que puede reducir significativamente tus gastos.

Esta disminución de la inversión no solamente se dará por el hecho de gastar menos dinero en hardware, también estaremos ahorrando en el mantenimiento de los equipos, porque estaremos realizando menos consumo eléctrico. Paralelamente, el mantenimiento que tendremos que realizar en las múltiples máquinas virtuales será menor que si tenemos que hacerlo en muchos servidores, ya que la virtualización permite automatizar muchas de las tareas para poner al día los sistemas.

Escalabilidad y flexibilidad de los entornos virtuales

Gracias a la virtualización ganaremos también en términos de flexibilidad, a la hora de gestionar nuestra infraestructura. Esto es porque VMware permite escalar de manera sencilla la infraestructura en función de la demanda, incluso actuar de forma automática.

Además tendremos a nuestro alcance numerosas herramientas para poder gestionar las máquinas, creando instancias, clonando otras que ya tengamos o eliminando las que ya no pensemos usar.

Gestión centralizada y automatización de recursos

Además, si usamos VMware vCenter tendremos en nuestra mano herramientas todavía más poderosas para la administración de múltiples servidores y sus máquinas virtuales. Todo ello permitirá automatizar tareas rutinarias y organizar mejor los despliegues o las pruebas.

Compatibilidad con múltiples sistemas operativos

VMware además es compatible con los sistemas operativos más populares, de modo que puedes crear máquinas virtuales que ejecuten Windows, Linux o macOS, incluso en el mismo sistema físico, sin que existan conflictos por ello. De esta manera podemos atender necesidades de lo más variado, como ofrecer puestos de trabajo a empleados en Windows o servidores en Linux para desplegar aplicaciones.

Mejora en la disponibilidad y fiabilidad de los servicios

Gracias a las herramientas del ecosistema de VMware podemos hacer funciones avanzadas como la posibilidad de mejorar la disponibilidad de las aplicaciones, hacer copias en instantes mediante snapshots, migraciones en caliente de unas máquinas a otras sin perder la continuidad del servicio, etc.

Casos de uso de VMware en empresas

¿Todavía no se te ocurre en qué puedes usar VMware en un entorno empresarial? Aquí te dejamos algunos casos de uso que pueden ayudarte a encontrar aplicaciones quizás no tan obvias.

Centros de datos virtualizados

Si tienes un centro de datos basado en infraestructura tradicional podrías consolidar tus servidores y cambiarlo por un centro de datos basado en virtualización. No solo ahorrarás costos sino también espacio físico, ya que necesitarás menos máquinas para poder correr los mismos servicios. Además podrás organizarte con mucha más flexibilidad, lo que puede representar también una ventaja muy importante en tu día a día.

Laboratorios de pruebas y desarrollo de software

Si tienes personal desarrollando aplicaciones en tu empresa con VMware podrán crear entornos de desarrollo con mayor facilidad y flexibilidad. Pero donde sobre todo notarás ventajas es a la hora de hacer pruebas, ya que podrás crear sistemas efímeros, levantados únicamente para correr los tests.

Además, en ambos casos podrás crear las máquinas con los mismos sistemas operativos y versiones de software que vas a usar en producción, lo que te garantiza que tanto las pruebas como el desarrollo se realicen de una manera más representativa y consistente, evitando que se encuentren errores en producción que no fueron detectados en otras etapas.

Implementación de escritorios virtuales

Como hemos dicho antes, con VMware Horizon podrías darle a tus empleados la posibilidad de trabajar en remoto, usando entornos seguros donde puedan acceder a recursos de la empresa desde cualquier lugar y dispositivo.

Estrategias de alta disponibilidad y recuperación ante desastres

Gracias a VMware tendrás a tu disposición herramientas que te permitan establecer protocolos más sencillos y prácticos para actuar ante desastres.

Migraciones de sistemas físicos a virtuales (P2V)

Con VMware te resultará muy sencilla la migración de servidores físicos a máquinas virtuales, un proceso que se conoce habitualmente por las siglas P2V Physical to Virtual. Gracias a sus herramientas este paso será mucho más sencillo y te permitirá disfrutar de las ventajas de la virtualización desde el primer momento.

Fernando Fuentes

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