¿Qué es SQLite y para qué se usa?
Si preguntamos a prácticamente cualquier persona que entienda un poco del mundo de las bases de datos cuál es el motor más popular en el mundo lo más seguro es que nos conteste que es MySQL, o quizás PostgreSQL. Hasta cierto punto tendrán razón pero lo cierto es que existe un importante matiz, ya que si nos referimos a los motores de bases de datos más instalados hay un claro ganador: Se trata de SQLite.
¿Qué es SQLite?
SQLite es un motor de bases de datos relacionales ligero y sencillo de usar. A diferencia de otros motores de bases de datos, SQLite funciona mediante el sistema de archivos del ordenador donde está instalado. Además se integra de casa en numerosas plataformas y lenguajes, por lo que disponer de este motor es extremadamente sencillo.
Debido a su ligereza y facilidad de integración es una alternativa viable en muchos proyectos y además es compatible con la mayoría de lenguajes de programación modernos y sistemas operativos. De hecho, generalmente no tenemos que instalar nada si queremos usar SQLite, ya que la plataforma en la que vayamos a trabajar seguramente lo tendrá ya instalado y a disposición del desarrollador.
¿Cómo funciona SQLite?
Para entender un poco mejor las características de SQLite vamos a ver en los siguientes puntos las claves de su funcionamiento.
Arquitectura sin servidor de SQLite
A diferencia de otros motores de bases de datos, SQLite no requiere un servidor para poder trabajar, ni de complejas instalaciones o configuraciones. El lugar de ello utiliza una sencilla librería que podemos invocar desde el propio lenguaje de programación de turno.
La librería está portada en la mayoría de las plataformas disponibles en el mercado. Por ello, su utilización resulta extremadamente sencilla, ya que no necesitamos instalar nada extra. En cambio, simplemente podemos utilizar el juego de funciones que ofrezca el lenguaje de programación de turno o la plataforma donde estemos desarrollando.
Almacenamiento de datos en un solo archivo
El almacenamiento se realiza en un simple archivo de texto que se guarda de manera local en el sistema de archivos del ordenador o servidor donde estamos trabajando. Esto quiere decir que no se requiere nada en especial para poder trabajar con el motor de base de datos. Simplemente, cuando se almacene la información, se creará ese archivo de texto generalmente de manera automática.
Además, al tratarse de un único archivo es muy fácil de manejar y de portar a cualquier lugar donde necesitemos estos datos.
Lenguaje SQL compatible con SQLite
Como otras bases de datos relacionales en SQLite utilizamos el lenguaje SQL para acceder a los datos de las bases de datos y realizar cualquier tipo de operación, ya sean altas bajas modificaciones o listados.
El lenguaje SQL es estándar por lo que no requiere generalmente aprender una sintaxis nueva para poder utilizarlo. Simplemente tenemos que saber que existen algunas pequeñas diferencias con los lenguajes SQL de otros motores de base de datos, ya que el estándar SQL tiene diversos tipos de implementaciones. Pero eso es algo común, como sabemos, al trabajar con los distintos tipos de bases de datos.
Características clave de SQLite
Aparte de las características que ya hemos mencionado, es una Base de datos embebida en lenguajes y plataformas, que no requiere instalación extra y ni siquiera necesita un software como servidor de la base de datos. Además, el almacenamiento se produce en en un único archivo local. Vamos a ver otras características que también resultan importantes para conocer SQLite con mayor detalle.
Motor ligero con bajo consumo de recursos
El motor de SQLite es extremadamente ligero. Esto resulta muy destacable, ya que no consume prácticamente recursos del ordenador donde está funcionando. De hecho, no mantiene ningún tipo de proceso residente consumiendo tiempo de CPU en segundo plano.
Por ello, es perfecto para usarlo en cualquier dispositivo, ordenador o servidor donde no tengamos muchos recursos, o donde no deseemos gastarlos en mantener en ejecución un motor de bases de datos tradicional.
Compatibilidad con el estándar SQL
El lenguaje SQL que podemos utilizar para trabajar con SQLite es compatible con el estándar ANSI SQL-92, aunque no todas las funcionalidades de SQL están presentes en SQLite.
Todo lo que respecta a las operaciones básicas del CRUD (SELECT, INSERT, UPDATE, DELETE) están por supuesto disponibles. Incluso tiene algunas operaciones extra un poco más avanzadas como vistas o transacciones.
Sin embargo, no soporta algunos tipos de datos de manera nativa, tampoco JOIN avanzados o algunas operaciones de modificaciones de tablas. Por ejemplo, las vistas funcionan solamente en solo lectura. En fin, son cosas que no se suelen usar tanto pero que hace que SQLite no sea 100% compatible con todas las funciones.
Alta portabilidad entre sistemas operativos
También destaca el hecho de ser una base de datos portable entre lenguajes y sistemas operativos. Incluso, si queremos portar los datos de un sistema a otro, generalmente será suficiente con copiar el archivo donde se guardan los datos en el nuevo sistema donde queramos tenerlos disponibles. Esto es porque los datos se guardan en un único archivo y también porque es un simple archivo de texto, con lo cual es compatible con cualquier sistema operativo.
Solo como precaución conviene, antes de hacer esa operación de copiado, asegurarse de cerrar todas las conexiones abiertas para evitar problemas al porque se hayan quedado operaciones en funcionamiento.
Configuración mínima y fácil implementación
Otra característica muy útil que nos ayudará a decidirnos por SQLite es que la configuración para empezar a trabajar es mínima, incluso a veces inexistente, ya que generalmente el único requisito es tener el archivo de texto, que generalmente se crea de manera automática cuando empezamos a trabajar con esta base de datos.
Rendimiento optimizado para operaciones locales
El rendimiento también resulta bastante adecuado, al menos cuando los juegos de datos que vayamos a utilizar no sean excesivamente grandes. Eso sí, está base de datos está más diseñada para trabajar en local y no en sistemas distribuidos, por lo que no soporta conexiones al host desde otros ordenadores de una red.
¿Para qué se usa SQLite?
Los usos de SQLite son bastante amplios aunque generalmente este motor será más indicado cuando los requisitos de funcionamiento no sean demasiado exigentes, ya sea en volumen o tipo de operaciones que queramos soportar.
Uso de SQLite en aplicaciones móviles
Al tratarse de un sistema de bases de datos embebido, ligero y soportado por sistemas operativos como Android o iOS es muy usado para almacenamiento de datos en aplicaciones móviles. Gracias a sus características SQLite nos ofrece grandes facilidades a la hora de realizar operaciones con los datos pero a la vez ocupa poco espacio y no exige demasiado de los terminales móviles.
Por ejemplo, es capaz de almacenar de manera sencilla configuraciones del usuario, preferencias, copias de seguridad y cualquier otra necesidad de las aplicaciones. De hecho numerosas aplicaciones que usas en el día a día por dentro manejan SQLite para funcionar.
SQLite en aplicaciones de escritorio
También se usa frecuentemente para el desarrollo de software de escritorio, en los sistemas operativos más populares: Windows, Linux o macOS. Proporciona gestión de datos local con transacciones ACID, por lo que es muy usada en estos entornos.
Aunque quizás no lo sepas, prácticamente cada navegador tiene un SQLite embebido, así como los editores y muchos otros programas que usas en tu ordenador.
SQLite en desarrollo web y prototipos
En el mundo de la web también se usa mucho SQLite, ya que está soportada por lenguajes populares como PHP o NodeJS. No es equiparable en funcionalidades o capacidad de trabajo con grandes volúmenes de datos a otros motores populares como MySQL, pero es ideal para proyectos pequeños y medianos.
También se usa mucho para realizar prototipos donde nos interesa facilidad y rapidez de desarrollo. Además, usando alguna capa de abstracción puedes apoyarte en SQLite en la etapa de desarrollo de un proyecto y luego usar MySQL o PostgreSQL cuando llevas a producción.
SQLite para proyectos pequeños y medianos
Como hemos dicho antes, SQLite es ideal para proyectos pequeños y medianos. De todos modos, no podemos subestimar este motor, ya que puede ser más poderoso de lo que inicialmente se piensa.
Por ejemplo, SQLite funcionará perfectamente en proyectos que tengan datos almacenados ocupando varias decenas de GB y tablas con varios millones de registros. Dentro de estos límites el rendimiento será óptimo.
SQLite vs. otras bases de datos
SQLite no es un competidor directo con otras bases de datos empresariales, ya que su objetivo no es cubrir todas las funcionalidades de las bases de datos modernas, sino servir como una herramienta de almacenamiento de datos sencilla y ligera. Por ello no debemos preocuparnos mucho sobre las diferencias que nos ofrece con respecto a otros motores.
No obstante, muchas personas resultarán útil que hagamos una breve comparativa con otros motores populares. Como apreciarás, a la hora de compararla realmente sale un poco perjudicada.
SQLite vs. MySQL
SQLite es embebida y basada en archivos. Es ideal solamente para uso local y sin concurrencia alta. Sin embargo, MySQL es una base de datos muy poderosa, que puede funcionar en red y admite grandes volúmenes, concurrencia y multiusuario. MySQL ofrece muchos más tipos de datos y una seguridad avanzada, por lo que es ideal para proyectos que necesiten mayores características y escalabilidad.
SQLite vs PostgreSQL
PostgreSQL va todavía un poco más allá de MySQL, por lo que las distancias con SQLite se hacen aún más grandes. Si tienes un proyecto complejo PostgreSQL es una excelente opción, ya que destaca en consultas complejas, concurrencia y tipos avanzados. Nuevamente, SQLite prioriza la simplicidad y ligereza por lo que no se puede comparar con bases de datos empresariales del nivel de PostgreSQL.
Casos de uso reales de SQLite
Los lugares donde mencionamos antes que SQLite se puede usar, tanto en móviles, web o aplicaciones de escritorio son casos de uso reales de SQLite, pero en la práctica donde más se usa es en los siguientes propósitos:
Aplicaciones móviles Android e iOS
SQLite es usada en millones de apps para Android o iOS. Es la mejor opción para el almacenamiento estructurado de datos, por lo que es la solución que usan las aplicaciones cuando necesitan persistencia.
Software embebido y dispositivos IoT
Si tenemos software embebido o requerimos de ligereza, por ejemplo en dispositivos IoT, SQLite es la mejor opción, ya que maneja datos en tiempo real con bajo consumo.
Pruebas, desarrollo local y entornos offline
También se usa mucho para la etapa de desarrollo de proyectos. Por ejemplo, la puedes usar mientras estás creando una aplicación, de modo que no te consume prácticamente recursos en tu ordenador local. Si usas un ORM o alguna capa de abstracción como PDO, luego podrás publicar el proyecto en internet y escoger cualquier otro motor de base de datos que te resulte más ideal para trabajar en producción.
También es muy usada para las pruebas unitarias, porque es capaz de funcionar muy rápido e incluso correr en memoria. Por último es ideal en apps offline, donde se necesita una DB portable y rápida para funcionar sin necesidad de tener un servidor.
Desarrollador web, crea y mantiene los sitios web de Arsys. También idea herramientas internas que facilitan y mejoran los procesos. Es experto en desarrollo FrontEnd y en la optimización del rendimiento web, áreas en las que constantemente busca innovar para ofrecer la mejor experiencia online.