Archivo ZIP: cómo descomprimir, abrir o crear un archivo en formato ZIP

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El formato ZIP se ha consolidado como el estándar de oro en la gestión de archivos digitales. Su capacidad para empaquetar datos y reducir su volumen lo convierte en una herramienta indispensable para cualquier perfil técnico o usuario administrativo que busque eficiencia en sus flujos de trabajo. Dominar el uso de archivos comprimidos no solo facilita el orden en tu sistema, sino que es una práctica de seguridad y ahorro de costes en infraestructura.

Índice

¿Qué es un archivo ZIP y para qué sirve?

Un archivo ZIP es un contenedor digital capaz de agrupar múltiples ficheros y carpetas dentro de una única unidad con extensión .zip. Su propósito principal es la compresión de datos sin pérdida, lo que significa que el algoritmo reduce el peso de los archivos eliminando redundancias matemáticas, pero permite recuperar la información original de forma idéntica bit a bit.

Más allá del ahorro de espacio, el archivo ZIP sirve como un método de transporte unificado. En entornos profesionales, es la forma estándar de entregar proyectos de software, copias de seguridad de bases de datos o colecciones de documentos legales, garantizando que el receptor reciba la estructura de directorios exactamente como fue concebida por el emisor.

Ventajas de comprimir archivos en formato ZIP

Adoptar el formato ZIP en tu operativa diaria ofrece beneficios tangibles que impactan directamente en el rendimiento de tus dispositivos y en la agilidad de tus comunicaciones digitales.

Reducción drástica del espacio de almacenamiento en el disco duro

La ventaja más evidente es el ahorro de almacenamiento. Al comprimir archivos de texto, logs o ejecutables, el ahorro de espacio puede alcanzar hasta un 80%, lo que permite prolongar la vida útil de tus unidades de almacenamiento y optimizar la cuota de espacio en servicios de alojamiento web o almacenamiento cloud.

Este ahorro no solo es local, sino que en la gestión de servidores y Big Data, la compresión ZIP permite almacenar volúmenes masivos de información histórica de manera mucho más económica. Al reducir el tamaño de los archivos, se disminuyen también los tiempos de lectura y escritura en discos mecánicos y SSD, mejorando la respuesta general del sistema.

Facilidad para enviar múltiples carpetas en un solo archivo adjunto

El formato ZIP simplifica drásticamente el envío de información. En lugar de lidiar con las limitaciones de los clientes de correo al adjuntar decenas de archivos individuales, el ZIP permite enviar un solo paquete que mantiene la jerarquía de carpetas intacta, facilitando la organización para el destinatario.

Esta capacidad de empaquetado es vital para el cumplimiento de flujos de trabajo. Por ejemplo, al enviar una página web completo, un archivo ZIP asegura que los archivos HTML, CSS e imágenes mantengan sus rutas relativas, evitando que la web se «rompa» al ser extraída en el destino.

Mayor velocidad de transferencia al subir o descargar datos de la nube

La velocidad de transferencia de datos depende directamente del volumen de información. Al comprimir tus archivos, reduces el tiempo necesario para subirlos a un servidor FTP o descargarlos de una plataforma de almacenamiento en la nube, optimizando el uso de tu ancho de banda y reduciendo la latencia de red. En entornos de desarrollo donde se realizan despliegues continuos (CI/CD), la compresión de los paquetes de despliegue puede ahorrar minutos críticos en cada iteración. Esto se traduce en una mayor productividad para los equipos técnicos y una reducción en el consumo de recursos de red en infraestructuras compartidas.

Compatibilidad universal nativa sin necesidad de instalar software externo

A diferencia de formatos propietarios, el ZIP goza de una compatibilidad nativa total. Sistemas operativos como Windows, macOS y las principales distribuciones de Linux incluyen herramientas integradas para abrir y crear estos archivos, lo que garantiza que cualquier persona pueda acceder al contenido sin complicaciones técnicas. Esta ventaja es fundamental para el intercambio de archivos entre empresas y clientes. Al enviar un archivo en formato ZIP, tienes la certeza de que el receptor podrá abrirlo sin tener que comprar licencias de software o instalar aplicaciones desconocidas, eliminando barreras de comunicación y mejorando la experiencia del usuario.

Opción de proteger documentos confidenciales mediante cifrado y contraseña

El formato ZIP permite añadir una capa de seguridad mediante el cifrado de datos. Al establecer una contraseña, el contenido del archivo se vuelve inaccesible para cualquier persona que no posea la clave, lo que lo convierte en un método seguro para transferir información sensible como datos financieros o nóminas. Los algoritmos modernos como el cifrado AES de 256 bits ofrecen una protección de grado militar. Integrar esta práctica en la gestión de archivos corporativos ayuda a cumplir con normativas de protección de datos (como el RGPD), asegurando que la información confidencial esté protegida incluso en caso de interceptación del mensaje o pérdida del dispositivo de almacenamiento.

Diferencias principales entre archivos ZIP, RAR y 7Z

No todos los formatos de compresión son iguales. Elegir el adecuado depende de si priorizas la velocidad, el tamaño final del archivo o la seguridad de los datos.

El formato ZIP prioriza la compatibilidad frente a la tasa de compresión

El punto fuerte del ZIP es su ubicuidad. Aunque otros algoritmos pueden lograr archivos ligeramente más pequeños, el ZIP es el único que garantiza que podrá abrirse en un smartphone, una tablet o un ordenador antiguo sin instalar nada. Es la opción ideal para el uso cotidiano y el intercambio general de información.

Desde una perspectiva técnica, el algoritmo Deflate utilizado por ZIP es extremadamente rápido y consume pocos recursos de CPU. Esto lo hace ideal para sistemas con hardware limitado o para comprimir grandes cantidades de datos en tiempo real donde la velocidad de proceso es más importante que ganar unos pocos megabytes de espacio.

Los archivos RAR ofrecen una mejor recuperación de datos ante errores

El formato RAR, desarrollado por Alexander Roshal, es conocido por sus funciones de registro de recuperación. Si un archivo RAR se daña ligeramente durante una transferencia por una conexión inestable, el software WinRAR puede utilizar estos datos extra para reparar el archivo y recuperar la información sin errores.

Además de la resiliencia, el formato RAR gestiona mejor los archivos de gran tamaño (varios gigabytes) y ofrece una compresión «sólida» que trata múltiples archivos similares como un único flujo de datos, logrando una eficiencia mayor que el ZIP estándar cuando se comprimen muchos ficheros de texto o código similares.

El formato 7Z utiliza algoritmos avanzados para lograr el tamaño más pequeño

El formato 7Z, nativo de la herramienta de código abierto 7-Zip, es el líder indiscutible en eficiencia de compresión. Utiliza el algoritmo LZMA2, que es capaz de encontrar patrones de repetición a gran escala, logrando archivos significativamente más pequeños que el ZIP o el RAR en la mayoría de los casos.

Es la opción preferida por administradores de sistemas para realizar copias de seguridad de larga duración y por desarrolladores para distribuir software pesado. Aunque requiere más memoria RAM y tiempo de procesado para comprimir, el ahorro de espacio y ancho de banda al distribuir el archivo compensa con creces el esfuerzo inicial.

¿Cómo abrir y descomprimir un archivo ZIP en PC (Windows 10 y 11)?

Windows ha perfeccionado la gestión de archivos comprimidos, eliminando la necesidad de herramientas externas para las tareas más habituales de descompresión.

Descomprimir archivos usando el Explorador de Archivos nativo

Para extraer el contenido de un ZIP en Windows, simplemente haz clic derecho sobre el archivo y selecciona «Extraer todo…». Se abrirá una ventana que te permitirá elegir la carpeta de destino; una vez confirmes, los archivos se copiarán en su estado original y estarán listos para su uso.

Este método es el más seguro para usuarios que no desean instalar software adicional. Además, Windows permite «explorar» el interior de un ZIP con un doble clic como si fuera una carpeta normal, permitiéndote abrir archivos individuales de forma temporal para consultar su contenido antes de decidir si quieres extraerlos definitivamente.

¿Cómo extraer una sola carpeta de un archivo comprimido?

Si solo necesitas un documento específico de un gran archivo ZIP, no es necesario extraerlo todo. Abre el archivo comprimido con un doble clic para ver su contenido, selecciona la carpeta o fichero que necesitas y simplemente arrástralo fuera de la ventana (al escritorio o a otra carpeta).

Esta acción de «arrastrar y soltar» es extremadamente eficiente, ya que Windows solo procesa la descompresión del elemento seleccionado en lugar de leer el archivo completo. Esto ahorra tiempo de procesador y espacio en disco, especialmente cuando trabajas con paquetes de gran volumen donde solo te interesa una pequeña fracción de la información.

Mejores programas gratuitos para Windows: 7-Zip y WinRAR

Cuando necesitas funciones profesionales, 7-Zip es la recomendación número uno. Es gratuito, de código abierto y no incluye publicidad. Permite gestionar una enorme variedad de formatos y ofrece un menú contextual muy potente para comprimir y descomprimir con un solo clic derecho, optimizando el flujo de trabajo técnico. Por otro lado, WinRAR es famoso por su versatilidad y su interfaz amigable. Aunque es un programa de pago, su versión de evaluación permite realizar casi todas las funciones. Es especialmente valorado por su capacidad para abrir archivos .rar y por su algoritmo de compresión sólida, siendo un estándar en la industria desde hace décadas.

¿Cómo crear un archivo ZIP en Windows?

Crear un archivo comprimido es la mejor manera de organizar tus documentos antes de compartirlos o archivarlos.

Método rápido con enviar a carpeta comprimida en ZIP

El método más veloz en Windows es seleccionar los archivos deseados, hacer clic derecho y elegir «Enviar a > Carpeta comprimida (en zip)». Automáticamente aparecerá un nuevo archivo con el nombre de uno de los ficheros originales, agrupando todo el contenido seleccionado de forma instantánea.

Este proceso utiliza la configuración estándar de compresión de Windows, equilibrando velocidad y ahorro de espacio. Es la opción ideal para preparar adjuntos de correo electrónico o para agrupar fotos de un viaje antes de subirlas a una red social o enviarlas por aplicaciones de mensajería.

¿Cómo poner contraseña a un archivo ZIP para proteger tus datos?

Dado que Windows no permite añadir contraseñas de forma nativa al crear un ZIP, es necesario usar 7-Zip. Al añadir archivos al formato, busca la sección «Encriptación» en la ventana de configuración. Introduce una contraseña robusta y asegúrate de seleccionar el método de cifrado AES-256 para una protección máxima.

Al aplicar una contraseña, el nombre de los archivos dentro del ZIP puede seguir siendo visible, pero nadie podrá abrirlos o extraerlos sin la clave. Esta práctica es vital para cumplir con protocolos de seguridad en el intercambio de información confidencial entre empresas, asegurando que los datos viajen siempre protegidos.

Ajustes para reducir el tamaño al máximo

Si el espacio es tu mayor preocupación, puedes forzar el nivel de compresión usando 7-Zip. En los ajustes de creación, selecciona el nivel de compresión «Ultra» y aumenta el «Tamaño de diccionario». Esto hará que el programa analice el archivo de forma mucho más exhaustiva en busca de patrones repetitivos.

Ten en cuenta que estos ajustes requieren más memoria RAM y potencia de CPU. Es una técnica recomendada para archivos que van a ser almacenados durante mucho tiempo o para aquellos que deben enviarse a través de conexiones de internet muy lentas, donde cada kilobyte ahorrado cuenta para el éxito de la transferencia.

¿Cómo gestionar archivos ZIP en macOS?

Los usuarios de Apple disfrutan de una integración minimalista y eficiente que hace que trabajar con archivos comprimidos sea una tarea casi invisible.

Uso de la utilidad de archivo nativa de Apple

En macOS, el sistema utiliza la Utilidad de Archivo para gestionar las compresiones. Al hacer doble clic sobre un ZIP, el sistema lo expande automáticamente en la misma ubicación sin abrir ventanas adicionales ni preguntar por opciones de configuración, priorizando la agilidad y la experiencia del usuario.

Esta utilidad es muy robusta y gestiona bien los archivos de gran tamaño. Además, está perfectamente integrada con el sistema de búsqueda Spotlight, lo que permite que el contenido de los archivos ZIP (si no están cifrados) pueda ser indexado y encontrado rápidamente sin necesidad de abrirlos primero.

¿Cómo comprimir carpetas en Mac con un solo clic?

Crear un archivo comprimido en macOS es tan sencillo como seleccionar los elementos en el Finder, hacer clic derecho y elegir «Comprimir». Se generará un archivo llamado Archivo.zip (o con el nombre del fichero original) que utiliza el formato estándar para asegurar la compatibilidad con usuarios de Windows o Linux.

Para comprimir varios archivos a la vez, el proceso es idéntico. macOS agrupará todos los elementos seleccionados en un único archivo comprimido, manteniendo la estructura de carpetas original. Es la forma más rápida de preparar proyectos de diseño o carpetas de documentos antes de compartirlos a través de AirDrop o iCloud.

Solución a errores comunes al abrir ZIP en Mac (Error 22)

El «Error 22: Argumento no válido» suele ocurrir en Mac cuando un archivo ZIP ha sido creado en Windows con caracteres especiales en el nombre o si el archivo está corrupto. Para solucionar esto, se recomienda utilizar la aplicación gratuita The Unarchiver, que es mucho más flexible que la herramienta nativa de Apple para leer formatos extraños o corruptos.

Otro error común es el de «Permiso denegado». Esto ocurre si intentas descomprimir en una carpeta donde no tienes permisos de escritura. Asegúrate de mover el archivo ZIP a tu carpeta de «Descargas» o al «Escritorio» antes de intentar abrirlo, ya que esto suele resolver la mayoría de los conflictos de permisos del sistema.

¿Cómo abrir y crear archivos ZIP en dispositivos móviles?

La gestión de archivos en movilidad ha avanzado enormemente, permitiendo que smartphones y tablets funcionen como auténticas oficinas móviles.

Gestionar archivos ZIP en iPhone y iPad con la app Archivos

Desde iOS 11, la aplicación Archivos permite gestionar ZIPs de forma nativa. Solo tienes que localizar el archivo en iCloud Drive o en la memoria local y tocarlo; el sistema creará una carpeta con el contenido extraído de forma automática, permitiéndote previsualizar documentos Office, PDFs o imágenes al instante.

Para crear un ZIP en un iPad o iPhone, selecciona los archivos dentro de la app Archivos, pulsa el botón de «Compartir» o el menú de tres puntos y elige «Comprimir». Es una función extremadamente útil para estudiantes y profesionales que necesitan agrupar apuntes o informes antes de enviarlos por correo electrónico o subirlos a un campus virtual.

¿Cómo descomprimir archivos en Android (Google Files y apps externas)?

En Android, la aplicación oficial Files de Google es la herramienta estándar para manejar estos archivos. Al abrir un ZIP, la app muestra una vista previa y te ofrece un botón de «Extraer». Una vez terminada la tarea, te sugerirá borrar el archivo ZIP original para recuperar espacio en la memoria interna de tu dispositivo.

Si necesitas opciones más potentes, como abrir archivos RAR o 7Z protegidos con contraseña, la app ZArchiver es la referencia en la Play Store. Permite navegar por el interior de los archivos comprimidos como si fueran carpetas y ofrece una alta velocidad de procesado, siendo la favorita de los usuarios avanzados de Android.

Enviar carpetas ZIP por WhatsApp o Telegram desde el móvil

Dado que WhatsApp y Telegram ahora permiten enviar archivos de gran tamaño, el ZIP es la mejor forma de compartir un álbum de fotos o una colección de documentos sin perder calidad. Al enviar una carpeta ZIP como «Documento», las aplicaciones no aplican compresión adicional a las imágenes, preservando toda la nitidez original.

Para hacerlo, primero crea el ZIP usando la app de gestión de archivos de tu móvil y luego selecciona «Enviar» o «Compartir» hacia WhatsApp o Telegram. El receptor recibirá un único archivo fácil de descargar y organizar, evitando que su galería de fotos se llene de imágenes sueltas que pierden el orden cronológico o temático.

Problemas comunes y soluciones al usar archivos ZIP

Incluso con un estándar tan maduro como el ZIP, pueden surgir inconvenientes técnicos que impidan el acceso a la información.

«El archivo comprimido ZIP no es válido o está dañado»

Este mensaje suele aparecer tras una descarga interrumpida o fallida. El archivo ZIP no se descargó completamente y su «índice» está roto. La solución más sencilla es volver a descargar el archivo asegurándote de tener una conexión estable, preferiblemente mediante cable o una red Wi-Fi de buena calidad. Si el archivo es único y no puedes volver a descargarlo, intenta usar la función «Reparar archivo» de WinRAR. Aunque no siempre funciona, esta utilidad intenta reconstruir la estructura del ZIP basándose en los datos que sí son legibles, lo que en ocasiones permite recuperar al menos una parte de los documentos contenidos.

Olvidé la contraseña de mi archivo ZIP ¿Cómo recuperarla?

Por seguridad, el cifrado de un archivo ZIP no tiene un botón de «recuperar contraseña». Si olvidaste la clave, la única opción es utilizar software de recuperación por fuerza bruta (probando millones de combinaciones). Sin embargo, si la contraseña era larga y compleja (usando AES-256), recuperarla puede ser matemáticamente imposible con hardware doméstico.

Esta es una lección importante sobre seguridad, siempre guarda tus contraseñas de archivos comprimidos en un gestor de contraseñas seguro. En el entorno corporativo, se recomienda seguir una política de nombrado de claves o guardar una copia de la contraseña en una ubicación segura accesible solo por personal autorizado para evitar la pérdida permanente de datos.

El archivo ZIP es demasiado grande para enviarlo por correo

Los servidores de correo suelen limitar los adjuntos a 20 MB o 25 MB. Si tu archivo ZIP supera este peso, el correo será rebotado. La solución más profesional es subir el archivo a un servicio de almacenamiento en la nube (como Google Drive, OneDrive o el almacenamiento Cloud de Arsys) y enviar únicamente el enlace de descarga. Otra opción es utilizar herramientas como WeTransfer, que permiten enviar hasta 2 GB de forma gratuita. Esto evita saturar la bandeja de entrada del destinatario y asegura que el archivo llegue sin problemas, permitiendo además saber cuándo el receptor ha descargado la información mediante notificaciones de lectura.

¿Cómo comprimir archivos de gran tamaño para enviar por email?

Cuando el tamaño es el obstáculo, existen técnicas específicas para «adelgazar» tus archivos sin comprometer la integridad de la información.

Límites de peso en Gmail y Outlook para archivos adjuntos

Gmail y Outlook aplican un límite estricto de 25 MB por correo. Es importante recordar que al adjuntar un archivo, su tamaño «real» aumenta un poco debido a la codificación necesaria para enviarlo por red (MIME), por lo que un archivo de 24 MB podría ser rechazado por estar demasiado cerca del límite. Si te encuentras frecuentemente con este problema, lo ideal es comprimir los archivos con 7-Zip usando el nivel «Ultra». Si esto no es suficiente para bajar de los 25 MB, la mejor alternativa es la integración nativa de estos servicios con la nube: el archivo se sube automáticamente y el destinatario recibe un enlace de descarga transparente.

¿Cómo dividir un archivo ZIP grande en varias partes (Multipart ZIP)?

Si tienes un archivo de 100 MB y necesitas enviarlo por correo, puedes dividirlo usando 7-Zip. En la ventana de compresión, busca la opción «Dividir en volúmenes» y elige el tamaño (ej. 20 MB). El programa creará varios archivos (part1.zip, part2.zip, etc.) que podrás enviar en correos separados. El destinatario solo necesitará guardar todas las partes en la misma carpeta y abrir la primera para que el descompresor las una automáticamente. Es un método muy útil para superar limitaciones de servidores de correo antiguos o de plataformas de transferencia de archivos con límites estrictos por fichero individual.

Alternativas al ZIP como el uso de enlaces de descarga en la nube

En la era del teletrabajo, subir archivos a la nube es a menudo preferible a comprimirlos. Usar servicios como Arsys Cloud permite compartir carpetas completas de varios gigabytes de forma instantánea. Solo tienes que generar un enlace compartido y enviarlo; el receptor podrá ver o descargar los archivos sin ocupar espacio en su servidor de correo.

Esta alternativa también ofrece mayor control: puedes establecer una fecha de caducidad para el enlace o protegerlo con una contraseña adicional. Además, si detectas un error en los archivos después de enviar el enlace, puedes corregirlos en la nube sin tener que volver a enviar un pesado archivo comprimido a todos los destinatarios.

Optimización del nivel de compresión para archivos multimedia y PDFs

Es un error común intentar comprimir fotos JPEG o vídeos MP4 en un ZIP para ahorrar espacio. Estos formatos ya están comprimidos, por lo que pasarlos por un ZIP apenas reducirá su peso y solo servirá para agruparlos. Si necesitas reducir su tamaño de verdad, debes usar herramientas de redimensión de imagen o conversores de vídeo. En el caso de los PDFs, si contienen muchas imágenes en alta resolución, un ZIP tampoco ayudará mucho. Lo ideal es utilizar la función «Optimizar PDF» de Adobe Acrobat o herramientas online antes de meterlos en un archivo ZIP. El ZIP debe verse principalmente como un contenedor de organización y no como una solución mágica para archivos multimedia que ya tienen su propio algoritmo de compresión.

¿Cómo detectar malware en archivos ZIP?

La seguridad es el aspecto más crítico al recibir archivos comprimidos, ya que su interior es opaco para muchos filtros de seguridad básicos.

El peligro de las «Bombas ZIP» y cómo afectan a tu ordenador

Una bomba de descompresión (o «bomba ZIP») es un archivo pequeño que parece inofensivo pero que, al ser extraído, se expande hasta ocupar petabytes de información. Su objetivo es agotar el espacio en disco y la memoria RAM del servidor, provocando una denegación de servicio (DoS) y el colapso del sistema. Los antivirus modernos están programados para detectar estos patrones sospechosos de compresión recursiva. Como usuario, la mejor defensa es evitar abrir archivos ZIP de procedencia desconocida que tengan tamaños inusualmente pequeños en relación con la cantidad de archivos que supuestamente contienen.

¿Cómo escanear un archivo comprimido con el antivirus antes de abrirlo?

Nunca abras un ZIP que llegue en un correo no solicitado. Antes de extraerlo, haz clic derecho sobre el archivo y selecciona «Analizar con [Tu Antivirus]». La mayoría de los motores de búsqueda de malware actuales son capaces de inspeccionar el interior de un archivo comprimido sin necesidad de extraerlo físicamente en tu disco. Si el archivo está protegido con contraseña, el antivirus podría tener dificultades para analizarlo. En este caso, la precaución debe ser máxima: el uso de contraseñas es una técnica común de los ciberdelincuentes para «cegar» a los sistemas de seguridad de los servidores de correo y que el malware llegue intacto a la bandeja de entrada del usuario.

Extensiones dobles peligrosas

Una técnica clásica de engaño es el uso de extensiones dobles, como documento.pdf.zip. El usuario cree que va a abrir un PDF, pero en realidad el ZIP contiene un script malicioso. Windows, por defecto, oculta las extensiones de archivos conocidos, lo que facilita que este engaño pase desapercibido para el ojo no experto. Para protegerte, configura tu explorador de archivos para «Mostrar extensiones de nombre de archivo». Esto te permitirá ver siempre la extensión real de lo que hay dentro del ZIP. Si ves archivos con extensión .exe, .vbs, .js o .bat dentro de un paquete que se supone que solo contiene documentos, borra el archivo de inmediato; es casi con seguridad un virus.

¿Por qué nunca debes ejecutar archivos .exe o .js directos desde un ZIP?

Al ejecutar un programa directamente desde una carpeta comprimida, Windows crea una copia temporal en una ubicación oculta del sistema. Esto puede causar que el programa falle por falta de librerías asociadas o, peor aún, que un código malicioso se ejecute sin que el usuario sepa exactamente dónde se ha instalado. La regla de oro de la seguridad informática es: primero extrae, luego analiza y finalmente ejecuta. Al extraer los archivos en una carpeta dedicada, permites que tu antivirus realice un escaneo completo de los ficheros en disco y tienes un control total sobre lo que se está ejecutando en tu ordenador, minimizando el riesgo de infecciones accidentales.

Manuel León

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